What is tuberculosis?

Tuberculosis is an infectious disease that in most cases affects the lungs, but can also affect organs. The therapy consists of a combination of medication, lasts at least 6 months and in most cases leads to a cure. Not all patients are at risk of infection.

It is estimated that one in four people worldwide is infected with the tuberculosis pathogen, but only around 5-10% of them develop tuberculosis; in 2023, 10.8 million people worldwide were infected. In 2023, around 1.25 million people also died from tuberculosis, making the disease one of the most common causes of death worldwide even today.


Bis nach dem 2. Weltkrieg war Tuberkulose auch in Deutschland sehr verbreitet. Durch verbesserte Lebensbedingungen, eine verfügbare medikamentöse Therapie, aber auch intensive Bemühungen des öffentlichen Gesundheitswesens und des DZKs sanken die Erkrankungszahlen stark.  

Tuberkulose ist heute in Deutschland eine seltene Erkrankung.

In 2023 wurden in Deutschland 4.481 Erkrankungen an Tuberkulose an das RKI gemeldet. Davon waren 242 Erkrankte im Alter unter 16 Jahre alt.

Weitere aktuelle Zahlen zu Tuberkulose für Deutschland finden Sie beim Robert Koch-Institut (RKI), die weltweiten Fallzahlen auf den Seiten der Weltgesundheitsorganisation (WHO).

Certain factors increase the risk of contracting tuberculosis. These include coming from a country with a higher incidence of tuberculosis. Certain illnesses and circumstances also lead to a disease developing after an infection. These include, for example, a recent infection, but also medication or illnesses that weaken the immune system.

Die Symptome sind oft unspezifisch und können auch über einen längeren Zeitraum auftreten. Es können zum Beispiel Gewichtsverlust, leichtes Fieber, Abgeschlagenheit und Nachtschweiß auftreten. Bei einer Lungentuberkulose ist länger bestehender Husten typisch. Eine Tuberkulose kann auch ohne Symptome auftreten.

Wie diagnostiziert man eine Tuberkulose? 

Bei Verdacht auf Tuberkulose erfolgt in der Regel eine Röntgenaufnahme des Brustkorbes und der Lunge sowie eine Untersuchung von Sputum. Der Nachweis von Tuberkulosebakterien (Mycobacterium tuberculosis) bestätigt die Erkrankung. Manchmal sind dazu weitere Untersuchungen wie eine Lungenspiegelung oder auch die mikrobiologische Untersuchung von anderen Gewebeproben notwendig.